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兼六園ジュニアカップ（金沢）１０月２２日

　１９９９年創設。これまでは主に９月に行われ、朝日杯フューチュリティＳの地区代表選定レースとして施行されてきた。距離は創設以来変わらず、１４００メートルで行われている。

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フューチャースター２馬身差Ｖ！

　２２日の金沢競馬第１０Ｒで行われた兼六園ジュニアＣは、米倉知騎乗で単勝２番人気のフューチャースターが２番手追走から３コーナーの手前で先頭に立つと、ジワジワと押し上げてきた１番人気のフリオグレイスーを振り切り、２馬身差で勝利した。１分３０秒３（稍重）。２着から２秒離された３着には、５番人気のカイジンゴールドが入線した。

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本紙の狙い

　フリオグレイスーの前走は、スローで逃げ有利の流れをしぶとく伸びて捕らえるという強さを感じさせる内容。時計も先日行われた認定戦を約１秒上回る優秀なもの。１９日に併走追いを消化して順調な調整。重賞でも勝ち負けになりそうだ。
　対抗格はすべて連対中のフューチャースター。認定戦を落とした前走の負けは痛かったが、勝ち馬にうまく乗られたのと馬体増が微妙に影響したもの。この中間は併走けいこを消化するなど、上積みが見込めそうで反撃も十分。
　サムライワンダーも虎視眈々。前々走は気難しさを見せ失速したが、前走では本来のスピードを発揮してフリオグレイスーを最後まで苦しめた。
　他では差し堅調なカイジンゴールド、しぶといヤマノハンターに注目。

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主な優勝馬

　９９年レジェンドハンター（デイリー杯３歳Ｓ、全日本サラブレッドＣ、東海桜花賞、朝日杯３歳Ｓ２着など）、００年フジノテンビー（デイリー杯３歳Ｓ、報知オールスターＣ、ユニコーンＳ２着など）、０１年ホクザンフィールド（兵庫大賞典、姫山菊花賞、兵庫ジュニアグランプリ２着など）、１１年アウヤンテプイ（道営スプリント、駿蹄賞、ゴールドジュニア）

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過去の名馬：レジェンドハンター

　１９９９年に創設された兼六園ジュニアＣは、北陸・東海・近畿地区の交流重賞という位置づけに加え、ＪＲＡ朝日杯３歳Ｓ（当時）ステップレースへの代表馬を決める一戦だった。その第１回を制したのがレジェンドハンター。同馬の活躍により、このレースの格は一気に高まることとなった。
　レジェンドハンターは笠松でデビューし、３戦２勝でこのレースに臨んだ。１番人気こそ地元のシュウタイセイに譲ったが、すんなりハナを切ると、そのまま７馬身差で圧勝。１分２８秒１の勝ち時計も優秀で、大物の誕生を予感させた。
　続くデイリー杯２歳Ｓで、レジェンドハンターはさらに輝く。外枠からスムーズにハナを切り、４コーナーでも余力十分の手応え。そのまま２馬身半差をつけて、その能力の高さを示した。そして出走権利を獲得した朝日杯３歳Ｓでは掛かり気味に３番手を追走。直線で早めに先頭に立ったが、最後の坂で力尽き半馬身差の２着。勝ったのは、のちの海外ＧＩ馬エイシンプレストンだった。
　その後は慢性的な脚部不安もあり、一進一退が続く。しかし、テレビ愛知オープン制覇など随所でその高い能力を示し、２００３年の全日本サラブレッドＣでは地元ファンの大歓声に押され、ＧＩ馬スターリングローズの追撃を１馬身半振り切って勝利した。誇張ではなく、歓喜の渦に酔いしれた笠松競馬場。強いレジェンドハンターが帰ってきたかと思われた。
　しかし、完全復活はならなかった。重賞勝ちこそあったが全盛期のスピードは戻らず、２００７年１１月のレースをもって引退。通算６１戦２６勝、重賞８勝の成績を残した。その通算成績だけで見れば、物足りなさも残る。しかし、あの全日本サラブレッドＣの地鳴りのような大歓声だけは、今でも忘れられない。

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