グレード制を導入した１９８４年以降の日本ダービーで最多の生産馬１２頭を出走させるノーザンファーム（北海道安平町）。吉田勝己代表（７２）に競馬の祭典を目前に控えた今の心境などを聞いた。

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　－－吉田代表にとって日本ダービーとは

　「最大の目標です。馬の配合、スケジュールもすべてここを目指して組み立てています」

　－－最も印象に残っているダービーは

　「フサイチコンコルドですね。父（善哉氏）が１９９３年に亡くなり、独立して最初に勝ったダービーだったのでうれしかったですよ。英国のセールでカーリアンの子を受胎中の母馬（バレークイーン）を自分で競り落とし、日本に連れてきました。生まれた子を見て『この馬でダービーを取ろう』と牧場スタッフ一丸になってやったのを覚えています。他にあげるとすれば、ディープインパクト。牧場時代は小柄で、それほど目立たなかったのですが、素晴らしいバネと成長力で、世の中にこんなに能力が高い馬がいるのかと、びっくりするほどのレースを見せてくれました」

　－－今年は生産馬１２頭が参戦する

　「これは驚きです。こんなことはもうないんじゃないかな。すごい」

　－－皐月賞は生産馬のエフフォーリアが３馬身差をつけて快勝

　「これは強い勝ち方でした。ジョッキーもうまく乗ってくれましたし。今回も当然、人気になると思いますし、大いに期待しています」

　－－同じく生産馬のサトノレイナスが、牝馬としてウオッカ以来１４年ぶりの勝利に挑む

　「あの馬は強いですよ。府中の２４００メートルは一番合うかもしれません」

　－－ディープインパクトは現３歳世代を含めて残り３世代。後継種牡馬として期待する馬もいる

　「血統的に注目するのは、シャフリヤールとグレートマジシャン。皐月賞馬アルアインの弟でもあるシャフリヤールの母ドバイマジェスティは、米国の最優秀短距離牝馬ですし、グレートマジシャンはドイツオークス馬ナイトマジックの子。このあたりがどんなレースをするか楽しみです」

　－－今年は２年ぶりに有観客で実施される

　「ファンの皆さんがいてこその競馬。私たちがこの日を目標に生産、育成した馬たちの晴れ姿を直接見ていただけるのは、ありがたいですね。馬も人も、一層気合が入りますから」

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■吉田勝己（よしだ・かつみ）　１９４８年（昭和２３年）１１月２３日、千葉県生まれ。７２歳。慶大商学部卒。９４年１月に父・善哉氏（故人）が設立した社台ファームが分割され、ノーザンファームを設立。９９年に初のリーディングブリーダーとなり、その後２００４～０８、１１～２０年に首位。兄・照哉氏は社台ファーム代表、弟・晴哉氏は追分ファーム代表。長男・俊介氏は、ノーザンファーム副代表でサンデーレーシング代表。趣味は乗馬。