グレードレース特集

　浜松オートの『ＧＩ開場６６周年記念ゴールデンレース』は最終日の１５日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、木村武之（４４）＝浜松２６期＝が鈴木圭一郎を振り切って１７年ぶり大会２度目のＶを飾った。ＧＩ制覇は１７度目。１番人気に支持された青山周平は３着に敗れた。

　◇

　１０線の４枠から電光石火の飛び出しだ。４周１角で先頭に立った木村武が、鈴木圭の猛追をしのいでゴールを駆け抜けた。「最高の位置だったし『勝たなきゃ』というプレッシャーがあった。Ｓで展開を作れたし、自分の目いっぱいの走りをしました」と“キムタケスマイル”を見せながら会心の勝利を振り返る。

　「地元のＧＩで最高の結果。次の川口は消音マフラーになるので、どうなるか分からない。でも、自分なりにやっていくだけ」

　昨年１０月に通算１０００勝を達成した浜松の名手が弾みをつけ、２５日に開幕するＧＩＩ川口記念に臨む。（佐藤雄二）

　川口オートの『ＳＧ第４１回オールスターオートレース』は１日の第１２Ｒで優勝戦（Ｖ賞金１４２０万円）が争われ、先手を奪った鈴木圭一郎（２７）＝浜松３２期＝が湿走路で１０周回を逃げ切り快勝。昨年に続く連覇で大会３度目＆ＳＧ通算１１度目の優勝を飾り、年末に当地で開催されるスーパースター王座決定戦トライアルの出場権を手にした。２番手発進の丹村飛竜が２着。人気の加賀谷建明は３着に敗れた。

　４Ｒの発売中に雨が降り出し、湿走路となった川口オート。ＳＧでは初めて６日間開催となった今年のオールスターは、鈴木圭一郎が連覇を達成した。

　「雨でまさか勝てると思っていなかったのでうれしいです。エンジンは良かったし、タイヤも練習で感じが良かったものでいきました。Ｓも自信を持って思いっ切りいきました」

　２枠からトップＳを切り主導権を握った鈴木が、２番手の丹村に隙を与えず１０周回を逃げ切った。ゴール後は何度もガッツポーズ。

　「試走の段階では外のコースが利く感じだったから外を走ることも考えていました。でも、スタートラインに並んだら水気が引いていたので、自分の好きなインを走ろうと。今節で一番いいＳが切れたけど、ずっと後ろから音が聞こえていたのでコースを外さずに走るのに必死でした」

　６日間開催も有利に働いた。「初日にレースをしたら駄目で、いろいろ整備をしていたから６日間はあっという間でした」。持ち前の整備手腕を駆使し、あらゆる部品交換を施した今開催。最終的に納得のマシンに仕上げ切った。「駄目なエンジンを良くさせることができて〝鈴木圭一郎らしい〟ＳＧでしたね」とはにかんだ。

　この優勝で年末に当地で行われるＳＳ王座決定戦のトライアル戦への出場権を獲得。

　「権利が取れたことで、今後のＳＧでも緊張感を持って戦えると思う。より一層整備をしますよ。これからもお客さんへの感謝の気持ちを忘れずに、一走一走頑張ります」

　大会３度目、ＳＧ通算１１度目のＶを飾った圭一郎が、これからも妥協することなく突き進む。（佐藤雄二）

　山陽オートの『ＧＩ第３回令和グランドチャンピオンカップ』は１７日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、平田雅崇（４１）＝川口２９期＝が鈴木圭一郎の猛追を僅差でしのいで優勝。２００７年の川口開設記念グランプリ以来、１５年ぶり通算２度目のＧＩ制覇を果たした。次走は２６日に川口で開幕するＳＧオールスター。３着には若井友和が入った。

　　　　◇

　１０メートルオープンの４枠から好スタートを切った平田が、２周１角で山際を差して先頭に立ち、鋭く迫った鈴木圭を振り切ってフィニッシュ。僅かな差だったが、大きな勝利を手にした。

　「いいＳが切れたし、動きも今節の中で一番良かった。先頭に立ってからは滑らせないように、スピードを落とさないように走りました」

　エンジンをしっかりと仕上げて、久々のタイトルを奪取。若くして勝ち取った地元でのＧＩから、実に１５年の歳月が流れていた。

　「初めてのＧＩは勢いで取っただけ。今回は地力がついての優勝だと思う。いいリズムなので、次のオールスターでも頑張ります」

　２０１０年にはスーパースター王座決定戦で優勝戦２着。頂点まであと一歩に近づきながらも、近年はビッグレースでの活躍が少なくなっていた。今年は先月の当地に続いて２度目のＶ。整備方針を改めて、安定感を増してきた。意義のあるＧＩタイトルを獲得した平田は、ひとつ上のステージ“ＳＧ制覇”を目標に掲げ、これからもマシンに向き合っていく。（佐藤雄二）