グレードレース特集

　伊勢崎オートの『サンケイスポーツ杯　ＧⅡレジェンドカップ』は２９日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、若井友和（４８）＝川口２５期＝が大会初Ｖを決めた。これまでにＳＧ１Ｖ、ＧＩ６Ｖをマークしているが、ＧⅡ制覇は今回が初。篠原睦が昨年に続き２着で、３着には内山高秀が入った。

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　劇的なフィニッシュを決めた。歴戦の猛者がそろった１０メートルオープンの優勝戦。６番手発進の若井が着実に追い上げ、８周３角で篠原睦と内山高秀をインからまとめて抜き去った。「インに閉じ込められる苦しい展開だったけど、エンジンが良かったから最後に届いた。レジェンドらしいレースができました」と自画自賛しながら喜びを爆発させた。

　「自分がファンの頃に見ていたオートレースができたと思う。エンジンがいいと、こういうレースができるんですね。次は若い選手を相手にこのようなレースがしたい」

　次戦は２月８日開幕のサンケイスポーツ杯　川口ＧⅠ開設記念ＧＰ。最高のリズムで地元へ乗り込む。（佐藤雄二）

　伊勢崎オートの『ＧⅠ開場４６周年記念シルクカップ』は９日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、青山周平（３８）＝伊勢崎３１期＝が完全Ｖで大会３連覇。昨年９月の浜松・プレミアムカップ以来、通算２１度目のＧⅠ制覇を飾った。２着は８周３角で松本やすしをかわした佐藤貴也、３着には松本が入った。

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　最強レーサーが圧巻のパフォーマンスを見せつけた。１０メートルオープンの大外８枠からＳで好位を取った青山が、逃げる松本を３周３角で抜き去り先頭に立つと、後続を突き放してフィニッシュ。

　「スーパースター（王座決定戦）では失敗したので、集中していいスタートが切れた。リング交換とヘッド回りを調整し、感じが良かったタイヤに換えたら試走タイムが出たし、エンジン、タイヤの両方で上積みがあったと思う」と年末の反省を踏まえてＳを修正し、整備でマシンの底上げにも成功した。

　「２０２３年の最高のスタートが切れました。今年もＳＳ（王座決定戦）に出場していいレースがしたい。整備も走りもまだまだ改善するところがあるし、日々精進していきます」とさらに高みを目指す構え。

　５連勝のパーフェクトＶで青山が初笑い。今年も間違いなくオートレース界をリードするはずだ。（佐藤雄二）

　川口オートの『ＳＧ第３７回スーパースター王座決定戦』は３１日の第１２Ｒで争われ、３枠から先手を奪った鈴木圭一郎（２８）＝浜松３２期＝が１０周回を逃げ切って完勝。２０１６年以来６年ぶり２度目の大会Ｖ＆通算１２度目のＳＧ制覇を達成し、賞金３１００万円を獲得した。序盤２番手から粘った有吉辰也が２着。３着には松尾啓史が入った。４連覇を狙った青山周平は４着に敗れ、鈴木圭が４年ぶり４度目の賞金王に返り咲いた。

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　ナンバーワンが王座奪還だ。３枠から真っ先に１コーナーへ飛び込んだ鈴木圭が、後続を寄せ付けずに１０周回を押し切って完勝。ゴール後は右の拳を力強く握りしめ、何度もガッツポーズを繰り返した。

　「昨日負けた夢を見て、すごく悔しかった。２～３番手から追う想定で、思っていたのと展開が違ったので、疲れました」

　ＳＳ王座は２度目の出場となった２０１６年にＶを飾って以降、毎年決定戦に進出しながら苦杯をなめ続けてきた。１１月の飯塚・日本選手権では先頭に立ちながら、青山に逆転を許して２着に惜敗。今回のトライアルも首位通過を懸けた第４戦でＳを攻めきれず４着に敗れて２位通過となるなど、悔しい思いをしてきた。

　「３枠でＳＧを勝ったことがなかったので、これで全部の枠でＳＧを取れた。昨日苦しんだぶん、きょうがあったんですね」。６年ぶりの大みそか決戦制覇に、喜びを爆発させるのも無理はない。

　「消音マフラーだったので、レースが終わった瞬間にお客さんの声が聞こえてうれしかった」と表情を緩めた２８歳。Ｖ賞金３１００万円を加えて２２年の獲得賞金を９８１７万６５３６円とし、４年ぶり４度目の賞金王へ返り咲きも決めた。

　「今年は反省する点もたくさんあったけど、最後にいいレースができた。反省しつつ、もっともっと進化していきたい。まだまだです。（年明けは）早く仕事がしたい」

　２３年は２日からの川口・普通開催でさっそく始動。新年のオートレースも、圭一郎が間違いなく熱くする。（高山直樹）

■鈴木圭一郎（すずき・けいいちろう）　１９９４（平成６）年１１月３０日生まれ、２８歳。東京都出身。２０１３年７月に第３２期生として登録。同期には吉原恭佑、藤本梨恵（ともに伊勢崎）、小林瑞季（川口）、岡谷美由紀（浜松）、長田恭徳（山陽）らがいる。ＳＳ王座決定戦は１６年に次ぐ２度目のＶで、ＳＧは全日本選抜（１６年、１８年１月、同１０月、１９年）、日本選手権（１６、１７、２１年）、オールスター（１７、２１、２２年）と合わせて１２度目の優勝。通算６９６勝、６３Ｖ。ＧⅠ１３Ｖ、ＧⅡ５Ｖ。１メートル５９、５０キロ、血液型Ａ。

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　《４連覇を狙った青山周平は、出遅れが響き４着に敗退》トライアル１位で勝ち上がった青山周平（伊勢崎）は、大一番では１枠からスタートが決まらずに４着に敗れた。「（スタートは）タイミングを見過ぎたのかなあ、分からない。でも、自分のミスです。すみません」と反省し、断然の１番人気に応えられずに肩を落とした。「追い上げていけたとは思うけど厳しかった。いい訳は何もできない」と大会４連覇を逃し口数は少なかった。

《戦い終わって》
◆有吉（２着）「この上ないＳが切れて、乗り味も良かった。上出来です」
◆松尾啓（３着）「２着にいきたかったが、冷静に追えたし車は良かった」
◆早川（５着）「足りていなかった。Ｓは悪くなかったが、いっぱいでした」
◆加賀谷（６着）「Ｓが切れず、あの展開では厳しい。車は悪くなかった」
◆小林（７着）「車は良かったけど、タイヤが食い付かなくてきつかった」
◆荒尾（８着）「上積みを狙って悪くなったし、タイヤも見つからなかった」

　山陽オートの『ＧⅠ第５７回スピード王決定戦』は１８日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、松尾啓史（４４）＝山陽２６期＝が２００６年の第４１回に次ぐ２度目の大会Ｖを果たした。ＧⅠは１８年の浜松・スピード王決定戦以来、通算３度目の制覇。２着は若井友和。３着に松本やすしが入り、青山周平は４着に敗れた。

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　若井のフライングにより再発走となった優勝戦。松尾啓がＳ７番手ながらも素早く攻め上がり、松本を３周３角でかわして先頭に立つと、スピード全開の走りで後続を突き放した。

　「スタートは遅れたけど、序盤でうまく潜り込めた。先頭に立ってからは『この展開なら負けられない』と緊張しました。試走から車の感じはすごくよかったです」と納得の状態に仕上げたマシンをねぎらった。

　「やった整備が全ていいほうに向いた。日本選手権の前から減量をしている効果もあったのかなあ。でも、もうひとつ上のタイトルが欲しい。次も頑張ります」と言葉に力を込めた。

　地元のＧⅠを奪取しリズムは最高の松尾啓。ＳＧ初制覇を照準に、２７日に開幕するＳＳ王座トライアル戦（川口）に乗り込む。（佐藤雄二）

　浜松オートの新設ＧⅡ『オートレースメモリアル』は１１月３０日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、加賀谷建明（４４）＝川口２７期＝が飯塚ＧⅠからのグレードレース連続Ｖを飾った。ＧⅡ制覇は２０１７年の飯塚オーバルＣＣ以来４度目。次走は１２月９日に始まる川口普通開催を予定。バースデーＶを狙った鈴木圭一郎はＳ７番手から追い上げたが２着。３着には佐藤貴也が入った。

　破竹の勢いだ。前節の飯塚で初のＧⅠタイトルを獲得した加賀谷が、１０メートルオープンの４枠からトップＳを切って独走劇を披露した。

　「（Ｓは）１００点。タイヤの跳ねもなく、手応え十分の８周でした。本当にできすぎ」と驚きつつ「次の開催では新車に乗って、今のエンジンと乗り比べたい。あすからでも準備したいですね」と新装・川口で２７日に開幕するＳＳ王座トライアル戦に向け、さらに強力なマシンを追い求める構えだ。

　腫瘍の摘出手術を乗り越えてパワーアップした加賀谷が、波に乗ったまま年末まで突っ走る。（佐藤雄二）

　飯塚オートの『ＧⅠ開設６６周年記念レース』は２３日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、加賀谷建明（４４）＝川口２７期＝がＧⅠ初制覇を飾った。２着は中村杏亮、３着には浦田信輔が入り、青山周平は５着に敗れた。

　ついにＧⅠタイトルをつかみ取った。得意の湿走路となった大一番、加賀谷が２周３角で中村杏をまくって先頭に立つと、後続を突き放してＶゴール。「ＧⅠを勝つことは難しいと思っていた。まさかこのタイミングだなんて、自分でも何が何だか分からない」。今節は８月の伊勢崎ＳＧオートＧＰ後に脳と脊髄の腫瘍を摘出する手術を行い、３カ月のブランクを経ての復帰戦。それだけにこの優勝には驚きを隠さなかった。

　そして「病気のときは（重富）大輔のことを思っていた。きょうも背中を押してくれたのかなあ」と、４月に亡くなった同期の盟友を思い、涙を流した。

　「今節は年末に向けての体ならしのつもりだったけど、乗れることが分かった」

　確かな手応えを得た川口のスピードスターが、年末のＳＳ王座トライアル戦（川口）に向け、さらに勢いを加速させていく。（佐藤雄二）

　飯塚オートの『ＳＧ第５４回日本選手権オートレース』（ナイター）は３日、第１２Ｒで優勝戦が争われ、２周３角で鈴木圭一郎をかわして先頭に立った青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が３年ぶり３度目の大会制覇を成し遂げ、賞金１７１５万円を獲得した。ＳＧ制覇は８月の伊勢崎オートＧＰからの連続で、通算１２度目。２着に鈴木圭、３着には荒尾聡が入った。

　昨年２着のリベンジだ。４枠からスタート２番手で飛び出した青山が、実力日本一の座を３年ぶりに奪還した。

　先手を取った鈴木圭を、２周３角でインから差して先頭に立つ。そこから再逆転を狙う鈴木、３番手から浮上をうかがう荒尾をシャットアウト。接戦になりながら最後まで粘り切った。

　「集中していいＳが切れた。先頭に立ってからはタイヤにすごく負担がきていたし、すぐ後ろに誰かがいる気配を感じていたので、ペースを上げることができなかった。最後のほうはタイヤが滑って心配だったけど、１着でゴールができてホッとしています」

　検査の直前までマシンに向き合い、ここ一番できっちり仕上げる整備力も見せつけた。ただ、２周３角で競走戒告を取られたことについては反省しきりだ。

　「突っ込んでハラんでしまった。もう少し自分自身がうまく走らないといけない。もっと精進して、これからも頑張ります」

　ライバルたちを撃破し、オートレースグランプリからのＳＧ連覇を果たした。勝負強さにも磨きをかけ、これからも進化し続ける。（佐藤雄二）

■青山周平（あおやま・しゅうへい）　１９８４（昭和５９）年１２月５日生まれ、３７歳。千葉県出身。ロードレース出身で、オートレースには特例枠で第３１期に合格し、２０１１年７月に選手登録。同期には佐藤摩弥、岩田裕臣（ともに川口）、丸山智史（山陽）らがいる。日本選手権優勝は１８、１９年に次ぐ３度目で、ＳＧはＳＳ王座決定戦（１５、１９、２０、２１年）、オールスター（１６年）、オートＧＰ（１８、１９、２２年）、全日本選抜（２１年９月）と合わせて１２度目の制覇。ＧⅠ２０Ｖ、ＧⅡ８Ｖ。通算７１４勝、８２Ｖ。１６４センチ、５３キロ、血液型Ｏ。

　浜松オートの『サンケイスポーツ杯・ＧⅠ第６４回スピード王決定戦』は２３日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、佐藤貴也（３７）＝浜松２９期＝が２００７年以来、１５年ぶり２度目の大会優勝。通算６度目のＧⅠ制覇を果たした。先手を取って粘った佐藤摩弥が２着。１番人気の鈴木圭一郎は３着に敗れた。

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　佐藤貴が１０メートルオープンの４枠から素早く２番手に上がり、初のＧⅠタイトル獲得に向けて力走する佐藤摩を７周３角でインからさばいてゴールを駆け抜けた。

　「後ろに誰かがいる気配は感じていたし、前も追わなきゃいけなかったので難しいレースでした。何度もチャンスはないと思いながら走っていたので、一発で決められてよかった」

　勝負どころを見極めるレース巧者。マシンの整備力も見逃せない。

　「試走から直線がいい感じだった。フレームを調整して完璧ではないけど、跳ねもギリギリで許容範囲でした。日本選手権では何としてもスーパースターのポイントを取りたい」

　地元ＧⅠを奪取した〝オート界のエンターテイナー〟が、３０日開幕のＳＧ日本選手権（飯塚）に最高の流れで乗り込む。（佐藤雄二）

　山陽オートの『ＧⅡ第３３回若獅子杯争奪戦』は１０日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、佐藤励（２２）＝川口３５期＝が初優勝を飾るとともに、中村杏亮（飯塚）のデビュー最速グレードレースＶ記録（１年２カ月１８日）を３０６日に更新した。

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　スーパールーキー出現だ。林との主導権争いを制して１周３角で先頭に立った佐藤励が、ハイペースで逃げ、最後まで先頭を譲ることなくゴール。デビューから史上最速となる３０６日でのグレードレース制覇に「最後まで集中力を切らさずに走れました。絶対に２級車で優勝したいと思っていたけど、それがＧⅡでできるなんて信じられない」と喜びを爆発させた。

　周囲の後押しもあった。納得できるマシンに仕上げるため、先輩らから受けたアドバイスを実践。「部品を換えてエンジンは最高の状態。整備が大当たりでした」と感謝しきりだ。

　次走は、浜松で１９日に開幕するサンケイスポーツ杯ＧⅠスピード王決定戦を予定している。「ハンデが厳しくなり、勝ち上がっていくことは大変だと思いますが、次の開催でも結果を残したい」。伸びしろ無限大の新鋭が、オート界を盛り上げていく。（佐藤雄二）

　浜松オートの『特別ＧⅠプレミアムカップ』は２５日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金６１０万円）が行われ、青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝がトップＳを切って逃げ切りＧⅠ３連続Ｖ。この大会は昨年３月の飯塚以来３度目、通算２０度目のＧⅠ制覇を果たした。次走は１０月６日からの山陽ＧⅡ若獅子杯の予定。２着は木村武之、３着には伊藤信夫が入った。

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　またもナンバーワンが決めた。１枠から主導権を握った青山が、追走する木村を徐々に引き離してＶゴール。「コースを守りながらペースが落ちないように、いい形で走れた」と貫禄の走りを見せつけると同時に、「エンジンも足回りも今節で一番良かった。浜松で勝ててうれしい」と苦手な浜松走路を克服しての圧勝劇に喜びを爆発させた。これでグレードレースは、６月の伊勢崎ＧⅡ稲妻賞から５連続Ｖと手の付けられない無双状態。「結果は出ているけど終わったこと。２、３日は喜んで、また次の開催を頑張ります」と気を引き締めた青山の快進撃は止まりそうにない。（佐藤雄二）

　ナイターで開催された伊勢崎オート『ＧⅠ第２９回ムーンライトチャンピオンカップ』は１１日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、スーパーハンデに置かれた青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が８周３角で高橋貢を抜いて先頭に立ち、通算７００勝のメモリアル勝利で大会初Ｖを飾った。ＧＩ制覇は前節の飯塚ダイヤモンドレースに続く通算１９度目。次走は１６日からの当地ナイターを予定している。２着は高橋貢、３着には荒尾聡が入った。

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◆青山周平「本当に信じられない。試走は少しゴツゴツして不安要素があったけど、エンジンは今節の中では良かった。（高橋）貢さんが早めに先頭に立っていたけど、１車ずつ抜いていくことで必死だった。３番手に立ってからはミスをしないように、気持ちを入れ直して冷静に走りました。（スーパーハンデに置かれて）優勝は厚い壁だと思っていたので、記憶に残るレースになりました。これからも、目の前のレースを一走一走頑張るだけです」

　飯塚オートのナイターＧⅠ『第６５回ダイヤモンドレース』は３０日、第１２Ｒで優勝戦（Ｖ賞金３１０万円）が行われ、先手を奪った青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が鈴木圭一郎の追撃を振り切って１着。２０１６、１７年に次ぐ大会３度目＆通算１８度目のＧⅠ制覇を飾った。鈴木圭が３番手以下を引き離して２着。３着には佐藤貴也が入った。

　◆青山周平「すごくうれしい。試走は正直あまり感触が良くなくて不安だったけど、レースの時間帯に合ってくれればいいなと思った。集中してスタートは切りました。終始（後ろの）気配を感じていたけど、プレッシャーを感じながら最後まで走り切れた。またすぐレースがあるので、全力で頑張りたい。飯塚は大好きな走路。次に走るのは（日本）選手権（１０月３０日～）になると思うけど、また頑張りたい」

　伊勢崎オートの『ＳＧ第２６回オートレースグランプリ』は１５日の第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１４２０万円）が争われ、１０周３角で早川清太郎を差し返した青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が自身２度目のＳＧ完全Ｖを達成（６連勝は史上初）。大会３年ぶり３度目＆通算１１度目のＳＧ制覇を飾り、年末に川口で開催されるスーパースター王座決定戦トライアルの出場権を獲得した。ＳＧ初Ｖへ１０周１角で気迫の差しを繰り出した早川は惜しくも２着。３着には永井大介が入った。

　青山が早川とのバトルを制し、２０１８、１９年に続く大会３度目のＶ。６日制のＳＧでは初の完全優勝を飾り、通算１１度目のＳＧ制覇。年末に川口で開催されるスーパースター王座決定戦トライアル戦の出場権を獲得した。

　「Ｓは少し出遅れた感じがあったけど、１コーナーを先に回れた。１枠を選んでよかった」

　青山がオープンの最内１枠からトップＳを決めて主導権を握って早川が２番手で続き、３番手の永井らを引き離してマッチレースとなった。ＳＧ初制覇へ早川が気迫の走りでアタック。１０周１角で青山のインに飛び込んだが、３角で青山がすかさず切り返して先頭を奪い返し、そのままフィニッシュした。

　「エンジンは悪い感触ではなかったけど、なかなか思うようにペースを上げられなくて苦しかった。絶対に（早川が）仕掛けてくると思っていた。抜かれたときはすごい気持ちを感じて負けそうになったけど、諦めずに走りきりました。優勝ができて不思議な感じ。ウイニングランでメインスタンドに大勢のファンがいるのを見たときに（優勝を）実感しました。６日間の長い戦いでしたけど、次の飯塚ＧⅠダイヤモンドレース（２６～３０日）でも頑張ります」

　ライバルたちを撃破し、真夏の熱く激しい戦いを制したナンバーワンレーサーが、これからもオート界をリードする。（佐藤雄二）


■青山周平（あおやま・しゅうへい）１９８４（昭和５９）年１２月５日生まれ、３７歳。千葉県出身。ロードレース出身で、オートレースには特例枠で第３１期に合格し、２０１１年７月に選手登録。同期には佐藤摩弥、岩田裕臣（ともに川口）、丸山智史（山陽）らがいる。オートＧＰは１８、１９年に次ぐ３度目の制覇で、ＳＧはＳＳ王座決定戦（１５、１９、２０、２１年）、オールスター（１６年）、日本選手権（１８、１９年）全日本選抜（２１年９月）と合わせて１１度目の制覇。ＧⅠ１７Ｖ、ＧⅡ８Ｖ。通算６９５勝、７８Ｖ。１６４センチ、５３キロ、血液型Ｏ。


◆早川（２着）「無理を覚悟で行ったけど、曲がれなかった。負けは負け」
◆永井（３着）「前がやり合ってワンチャンスあった。判断を間違ったね」
◆伊藤（４着）「悪くはないけど、１番と２番に比べて瞬発力が足りなかった」
◆荒尾（５着）「滑りが…。タイヤですね。エンジンは今節で一番良かった」
◆加賀谷（６着）「前の人たちとはエンジンが違った。Ｓは切れたほうです」
◆中村（７着）「エンジンが合わなかった。残念ですけど、また出直します」
◆小林瑞（８着）「初めての１０周戦は長かったけど、いい経験になった」

　浜松オートの『ＧⅡウィナーズカップ』は７月３１日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、佐藤貴也（３７）＝浜松２９期＝が２０１４年以来となる大会２度目の優勝を飾った。通算３０Ｖで、ＧⅡ制覇は５度目。次走は５日開幕の当地普通開催を予定している。２着に木村武之、３着には笠木美孝が入り、１番人気の鈴木圭一郎は５着に敗れた。

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　１０メートルオープンの４枠からＳで２番手に飛び出した佐藤が、先行した笠木を２周３角で抜き去り、木村の猛追を退けた。

　「やっと自分のレースができた。最近Ｓがおかしかったけど、３日目のレース後にクラッチを整備して切れるようになった。１００点のスタートでしたね。先頭に立ってからは走路的に滑るので、ミスをしないように気をつけました」

　節目の３０度目Ｖ。ここ一番でマシンの底上げに成功し、持ち味のＳ力を取り戻したことを勝因に挙げた。

　「次の開催もしっかり調整して、いい流れを崩さないままＳＧに向かいたい」

　オート界のエンターテイナーが、２度目のＳＧ制覇が懸かる伊勢崎オートレースグランプリ（１０日開幕）へ弾みをつけた。（佐藤雄二）

　山陽オートの『ＧⅡ小林啓二杯』は１８日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、鈴木圭一郎（２７）＝浜松３２期＝が松尾啓史を振り切り大会初Ｖ。昨年の当地若獅子杯争奪戦以来、通算５度目のＧⅡ制覇を果たした。展開を作った西村龍太郎が３着に入った。

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　降雨で湿走路となった優勝戦。１０線外枠から鋭発を決めた鈴木圭が、８周１角で西村龍を差して先頭に立ち、松尾啓の猛追を退けて押し切った。「いいＳが切れた。外めのコースが滑って松尾（啓史）さんが見えていたし、（西村）龍太郎さんと（松尾）彩ちゃんに離されて焦った。途中からインを走るように切り替えたのがよかったです」とコース取りの変更が奏功したことを強調する。

　レース終盤は西村龍、松尾啓との激しい首位争いとなったが、一歩も引かなかった。「地元で優勝してきたことで自信を持って走れた。自信過剰にならないように次の開催も頑張ります」。２７日に開幕する浜松ＧⅡウィナーズカップでの奮闘を誓った圭一郎が、これからも突き進む。（佐藤雄二）

　ナイターで開催された川口オートの『ＧⅠキューポラ杯』は３日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、２日が誕生日だった早川清太郎（４０）＝伊勢崎２９期＝が５周３角で泉田修佑を差して先頭に立って押し切り、〝バースデーシリーズ〟で優勝。２年ぶり２度目の大会Ｖを飾るとともに、通算１０度目のＧⅠ制覇を果たした。次走は１１日からの伊勢崎普通開催の予定。２着に永井大介が入り、連覇を狙った鈴木圭一郎は３着に敗れた。

　◆早川清太郎「Ｓを切ったときは全然駄目だと思ったけど、エンジンはかなり良かったです。タイヤもグリップしてくれて、８周回を目いっぱい感じ良く走れました。本当に暑くて、熱走路の中での戦いは大変でしたけど、この大会は本当に相性がいいですね。もう若くはないけど、来月には地元でＳＧ（オートレースＧＰ）もありますし、これからも活躍していけるように、一生懸命に整備と練習に取り組みます」

　ナイターで開催された伊勢崎オートの『ＧⅡ稲妻賞』は１２日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、１０メートルオープンの８枠からカマして好位を取った青山周平（３７）＝伊勢崎３１期＝が、西原智昭を２周３角で抜き去り優勝。２０１９、２０年に続き大会３度目のＶを飾るとともに、通算８度目のＧⅡ制覇を果たした。次走は２５日からの当地ナイターの予定。連覇を狙った高橋貢が２着、早川清太郎が３着に入った。

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　◆青山周平「この大会を勝つのは３度目だけど、きょうの優勝は自分でも信じられないくらい本当にうれしい。集中していいスタートが切れたし、いい展開が作れました。今節は同期や先輩にたくさん整備を手伝ってもらったので、優勝という結果を出せて本当に良かった。これからも気を抜くことなく、一生懸命頑張ります」

　飯塚オートで開催された『ＧＩＩミッドナイトチャンピオンカップ』は最終日の３日、第９Ｒで優勝戦（１着賞金１３５万円）が行われ、篠原睦（４４）＝飯塚２６期＝が勝利。通算３８度目（ＳＧ１Ｖ、ＧＩＩ４Ｖ）の優勝を果たした。

　激戦を勝ち上がった地元・飯塚勢７名での戦いとなった優勝戦は、０ｍオープンの大外から好スタートを切めて２番手につけた篠原が、最内枠から先手を奪った鐘ヶ江将平を３周１コーナーで捕らえ先頭に立つと、安定した走りで後続をシャットアウト。悲願の初ＳＧタイトルを獲得した昨年のオートレースグランプリ以来となるＶゴールを決めた。

　２着に鐘ヶ江が粘り込み、３着には道中５番手から追い上げた森本優佑が食い込んだ。人気を集めた久門徹はスタートでの立ち遅れが響き５着、岩見貴史は序盤こそ好ポジションにつけたものの道中で挙動を乱して大きく後退し７着に敗れた。

　ナイターで開催された川口オートの『ＧＩＩ川口記念』は最終日の２９日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金１７０万円）が行われ、１０メートルオープンの５枠からＳ２番手で飛び出した黒川京介（２３）＝川口３３期＝が５周３角で人見剛志をかわし、３連覇を狙って猛追する青山周平を振り切ってＧＩＩ初制覇を果たした。次走は６月２日からの当地普通開催の予定。３着には永井大介が入った。

　◆黒川京介「地元のグレードレースを取ることは価値があることなので、すごくうれしい。Ｓは少し浮かせてしまったけど、うまく２番手に出ることができました。いつもはやられてしまう若井（友和）さんがインに見えたけど、エンジンもタイヤも良かったから何とかしのげましたね。先頭に立ってからは、最後まで気を緩めずに走りました。これに満足することなく、もっと大きなタイトルを目指したいし、一般戦でも活躍してファンに信頼される選手になりたい」

　浜松オートの『ＧＩ開場６６周年記念ゴールデンレース』は最終日の１５日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、木村武之（４４）＝浜松２６期＝が鈴木圭一郎を振り切って１７年ぶり大会２度目のＶを飾った。ＧＩ制覇は１７度目。１番人気に支持された青山周平は３着に敗れた。

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　１０線の４枠から電光石火の飛び出しだ。４周１角で先頭に立った木村武が、鈴木圭の猛追をしのいでゴールを駆け抜けた。「最高の位置だったし『勝たなきゃ』というプレッシャーがあった。Ｓで展開を作れたし、自分の目いっぱいの走りをしました」と“キムタケスマイル”を見せながら会心の勝利を振り返る。

　「地元のＧＩで最高の結果。次の川口は消音マフラーになるので、どうなるか分からない。でも、自分なりにやっていくだけ」

　昨年１０月に通算１０００勝を達成した浜松の名手が弾みをつけ、２５日に開幕するＧＩＩ川口記念に臨む。（佐藤雄二）

　川口オートの『ＳＧ第４１回オールスターオートレース』は１日の第１２Ｒで優勝戦（Ｖ賞金１４２０万円）が争われ、先手を奪った鈴木圭一郎（２７）＝浜松３２期＝が湿走路で１０周回を逃げ切り快勝。昨年に続く連覇で大会３度目＆ＳＧ通算１１度目の優勝を飾り、年末に当地で開催されるスーパースター王座決定戦トライアルの出場権を手にした。２番手発進の丹村飛竜が２着。人気の加賀谷建明は３着に敗れた。

　４Ｒの発売中に雨が降り出し、湿走路となった川口オート。ＳＧでは初めて６日間開催となった今年のオールスターは、鈴木圭一郎が連覇を達成した。

　「雨でまさか勝てると思っていなかったのでうれしいです。エンジンは良かったし、タイヤも練習で感じが良かったものでいきました。Ｓも自信を持って思いっ切りいきました」

　２枠からトップＳを切り主導権を握った鈴木が、２番手の丹村に隙を与えず１０周回を逃げ切った。ゴール後は何度もガッツポーズ。

　「試走の段階では外のコースが利く感じだったから外を走ることも考えていました。でも、スタートラインに並んだら水気が引いていたので、自分の好きなインを走ろうと。今節で一番いいＳが切れたけど、ずっと後ろから音が聞こえていたのでコースを外さずに走るのに必死でした」

　６日間開催も有利に働いた。「初日にレースをしたら駄目で、いろいろ整備をしていたから６日間はあっという間でした」。持ち前の整備手腕を駆使し、あらゆる部品交換を施した今開催。最終的に納得のマシンに仕上げ切った。「駄目なエンジンを良くさせることができて〝鈴木圭一郎らしい〟ＳＧでしたね」とはにかんだ。

　この優勝で年末に当地で行われるＳＳ王座決定戦のトライアル戦への出場権を獲得。

　「権利が取れたことで、今後のＳＧでも緊張感を持って戦えると思う。より一層整備をしますよ。これからもお客さんへの感謝の気持ちを忘れずに、一走一走頑張ります」

　大会３度目、ＳＧ通算１１度目のＶを飾った圭一郎が、これからも妥協することなく突き進む。（佐藤雄二）

　山陽オートの『ＧＩ第３回令和グランドチャンピオンカップ』は１７日、第１２Ｒで優勝戦（１着賞金３１０万円）が行われ、平田雅崇（４１）＝川口２９期＝が鈴木圭一郎の猛追を僅差でしのいで優勝。２００７年の川口開設記念グランプリ以来、１５年ぶり通算２度目のＧＩ制覇を果たした。次走は２６日に川口で開幕するＳＧオールスター。３着には若井友和が入った。

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　１０メートルオープンの４枠から好スタートを切った平田が、２周１角で山際を差して先頭に立ち、鋭く迫った鈴木圭を振り切ってフィニッシュ。僅かな差だったが、大きな勝利を手にした。

　「いいＳが切れたし、動きも今節の中で一番良かった。先頭に立ってからは滑らせないように、スピードを落とさないように走りました」

　エンジンをしっかりと仕上げて、久々のタイトルを奪取。若くして勝ち取った地元でのＧＩから、実に１５年の歳月が流れていた。

　「初めてのＧＩは勢いで取っただけ。今回は地力がついての優勝だと思う。いいリズムなので、次のオールスターでも頑張ります」

　２０１０年にはスーパースター王座決定戦で優勝戦２着。頂点まであと一歩に近づきながらも、近年はビッグレースでの活躍が少なくなっていた。今年は先月の当地に続いて２度目のＶ。整備方針を改めて、安定感を増してきた。意義のあるＧＩタイトルを獲得した平田は、ひとつ上のステージ“ＳＧ制覇”を目標に掲げ、これからもマシンに向き合っていく。（佐藤雄二）