【水上の女神～レーサーの素顔（２１０）】水野望美

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　地道な努力が結果として表れた瞬間だった。今年８月に多摩川で行われたプレミアムＧＩ第３４回レディースチャンピオン。予選を１４位で通過した水野は、準優１１Ｒに５号艇で登場した。

　１マークこそ攻め手を欠いたものの、道中で佐々木裕美に競り勝って２着。２０１１年１１月のとこなめでのデビューから８年９カ月で念願のＧＩ初優出を決めた。

　「レース後に師匠（原田幸哉）から連絡をいただいたし、いろいろ頼りにしている永井（聖美）さんも喜んでくれました。谷川（里江）さんから届いた残暑見舞いには、私の写真と一緒に『勝負強さが次の課題だね』と書いてあって。めちゃくちゃうれしかったし、本当にありがたいです」

　若手のころから世話になり、気にかけてくれた師匠や先輩からの祝福や激励が何よりうれしかった。だからこそ、大外からコンマ２７のスタートで６着と見せ場を作れなかった優勝戦のレース内容には不満が残る。

　「準優まではしっかりレースができたけど、優勝戦で戦えるようなメンタルではなかったと思います。谷川さんに指摘していただいたように、ＧＩの優勝戦でも攻めていけるような勝負強さを身につけたいです」

　新たな課題が見つかったということは、まだ伸びしろがあるということだ。

　「選手としてのピークはもう過ぎたのかな…と思っていたけど、諦めずに走ってきてよかったです」

　常に一生懸命な水野は、これからも飽くなき努力で“強さ”を求め続ける。（立山友基）

　＝次回は１８日に掲載

■水野望美（みずの・のぞみ） １９８８（昭和６３）年１１月１７日生まれ、３１歳。愛知県出身。２０１１年９月に第１０９期生として選手登録。特技はバスケットボール。趣味は旅行。好きな食べ物はお肉、甘いもの。１２日開幕のとこなめ一般戦に出場予定。１５７センチ、４６キロ。血液型Ｏ。