古代中国の故事からのことわざ「人間万事塞翁が馬」だが、これは当の馬にも当てはまる。昭和４４年の菊花賞馬で、４６年にＡＪＣＣを勝ったアカネテンリュウなど、その典型例だろう。

　生涯１３勝をあげ、ＧＩを含めて重賞６勝、有馬記念２年連続２着という足跡を残したアカネテンリュウだが、デビューのころは荒い気性丸出しの野生児で、２歳新馬戦から名手・野平祐二騎手が騎乗して勝てず、３歳春に２勝をあげたが春の２冠には間に合わず。夏の北海道で丸目敏栄騎手が乗り、条件戦を連勝してＯＰ入り。秋にセントライト記念から菊花賞へと駆け昇って、「戦後最大の上がり馬」と、今でも秋になると引き合いに出されるほどだが、「塞翁が馬」なのはここでハッピーエンドではなく、禍福がさらに２年半も続くからである。

　次の有馬記念、３歳上のスピードシンボリと死闘を繰り広げたがハナ差２着に敗れ、リベンジを狙った１カ月後のＡＪＣＣでもレコード勝ちしたＳシンボリに返り討ちされて２着。４歳時、再度のリベンジを目論んだ有馬記念で、またもＳシンボリの壁に阻まれてクビ差２着。そのＳシンボリがターフを去った１カ月後のＡＪＣＣでようやくうっぷんを晴らしたのだが、取り損ねたものの大きさには比べられなかったか。取り損ねたといえば、当時は春秋とも３２００メートルだった天皇賞に４回出走して、３回まで１番人気も（５）（３）（１０）（３）着と勝てず、３度目の有馬記念は、折から関東を襲った流感にかかって出走取り消しという不運に見舞われた。この有馬記念を勝ったのが、同期の女傑、天皇賞で苦杯をなめさせられたトウメイだった。

　さて、今年のＡＪＣＣ、アカネテンリュウほどのドラマ性を秘めた馬、これからたどりそうな馬がいるかどうか。うーん、ＯＰといってもこのメンバーにそんなロマンを求めるのは無理筋のようで馬券はシビアに行ってみよう。狙いは（１１）サダムパテック。マイルＣＳ勝ちや近走からマイラーのイメージが強く、中山も久々だが、かつて弥生賞勝ち、セントライト記念３着など（４）（１）（３）着と相性のいいコースで、距離も問題ない。人気薄なところも気に入った。（夕刊フジ）

　■品川達夫（しながわ・たつお）　昭和４４（１９６９）年、夕刊フジ創刊と同時に競馬欄を手掛け、デスク兼記者・予想家として約２０年間紙面を汚す。その後、別のジャンルで新聞記者を務めながら競馬は続け、気がつけば「馬じぃ」に。

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