「第２回佐賀ヴィーナスカップ」（１４００メートル）が１０日、佐賀競馬場で行われる。今年からグランダムジャパン・古馬シーズンに加わり、その開幕カードだ。（写真は昨年の勝ち馬エイシンアトロポス）

　遠征組が人気を集めそうだが、筆頭はスターレーン（牝４）＝兵庫・松浦聡＝だろう。昨年のグランダムジャパン３歳シーズンで全国各地を転戦し、３位と活躍。Ａ級に昇級した前２戦は（８）（５）着だが、終始マークされる厳しい展開で自分のリズムで運べなかったことが敗因。牝馬限定戦なら反撃は可能で、遠征組では唯一、佐賀コースを経験している点は強み。昨年のエイシンアトロポスに続き兵庫勢の連覇がなるか注目だ。

　兵庫サマークイーン賞の連覇など重賞６勝を誇るディアマルコ（牝５）＝高知・那俄哲＝も遠征競馬の経験は豊富だ。自在性が強みで、８００メートルから１９００メートルまで幅広い距離をこなし、１４００メートルでは５勝。前走はやや間隔があいたぶん、９キロ増と重め残りだったが、輸送で馬体が絞れれば好勝負は可能だろう。

　ナナヨンハーバー（牝６）＝兵庫・飯田良＝は重賞勝ちこそないが、兵庫のＡ１で３勝を挙げ、８戦続けて馬券圏を確保。安定感は魅力だ。初の遠征を苦にしなければ、ここでも引けを取らないはずだ。