兵庫３冠レースの最終戦「第１９回兵庫ダービー」（１８７０メートル）が７日、園田競馬場で行われる（写真は昨年の勝ち馬ブレイヴコール）。

　第１弾の菊水賞（１７００メートル）を制したアゼツライト（牡）＝兵庫・雑賀伸＝が中心だ。その初戦はマイペースで逃げると、最後まで脚いろが衰えずに押し切って圧巻の６馬身差。続く兵庫チャンピオンシップ（交流ＧＩＩ、１８７０メートル）で２冠に挑んだが、強力な中央勢の前に７着と大敗した。しかし、今回は地元同士の一戦。自分のリズムで運べるし、距離も２度目で慣れが見込める。前回の敗戦を糧に２冠達成のチャンスは十分だ。

　１番人気の菊水賞で４着に敗れたコーナスフロリダ（牡）＝兵庫・田中範＝も有力な１頭だ。昨年は重賞の園田ジュニアカップを優勝し、兵庫の最優秀２歳馬に選ばれた。前走は出遅れに加え、外々を回らされながら４着と大崩れしなかったのは能力がある証し。兵庫ＣＳを回避して少し間隔はあいたが、５月２２日の能力検査で１分３２秒５（１４００メートル）と好時計をマーク。持ち味の決め手を生かして頂点を目指す。

　兵庫ＣＳでは６着と地方馬最先着だったクリノヒビキ（牡）＝兵庫・橋本明。続く前走は３歳同士の条件戦（１７００メートル）で５馬身差の完勝。１分５３秒２（良）の時計も上々だ。一戦ごとに力をつけており、相手強化でも臆することはない。